Longtemps matériau de référence en plomberie, le tube en fer, malgré la concurrence des matériaux modernes (cuivre, PER, PVC), conserve une place importante, notamment dans les bâtiments anciens et certaines applications industrielles.
Les différents types de tubes en fer pour la plomberie
Le choix du tube en fer dépend de l'application. Trois principaux types se distinguent, chacun ayant des caractéristiques spécifiques impactant sa durée de vie et son domaine d'utilisation.
Tube en acier noir
L'acier noir, composé essentiellement de fer et de carbone, est reconnu pour sa résistance mécanique et sa ductilité, permettant une certaine flexibilité lors de la pose. Cependant, sa très faible résistance à la corrosion le cantonne aux applications spécifiques comme les conduites enterrées profondes (où la protection extérieure est optimale) et certains réseaux industriels. Son usage en plomberie domestique neuve est quasiment inexistant. L'acier noir nécessite des protections anticorrosion très élaborées pour prévenir la rouille et les fuites. La protection peut se faire par peinture, gainage ou enrobage.
Tube en acier galvanisé
L'acier galvanisé est un acier noir protégé par une couche de zinc, généralement appliquée par immersion à chaud (procédé plus protecteur) ou électrolyse. Cette couche de zinc agit comme une barrière contre l'oxydation, augmentant significativement la durée de vie du tube. La qualité de la galvanisation (épaisseur du zinc, uniformité du revêtement) est un facteur critique influant sur la résistance à la corrosion. Un tube galvanisé de bonne qualité, correctement installé, peut durer entre 50 et 70 ans dans des conditions optimales. Il est fréquemment utilisé pour les installations d'eau chaude sanitaire et d'eau froide sanitaire, notamment dans le parc immobilier existant.
- Durée de vie : 50 à 70 ans (en conditions idéales). Ce chiffre diminue en présence d'eau agressive ou de défauts de revêtement.
- Entretien : Inspection visuelle régulière recommandée pour détecter d'éventuels signes de corrosion.
- Applications : Réseaux d'eau chaude et froide, installations anciennes.
Tube en fonte
La fonte, alliage fer-carbone à haute teneur en carbone, est un matériau robuste, particulièrement résistant à la pression. On distingue la fonte grise (plus fragile, moins coûteuse) et la fonte ductile (plus résistante et ductile). La fonte présente une inertie thermique importante, atténuant les variations de température de l'eau. En raison de son poids conséquent et de sa fragilité (risque de casse lors de la manipulation), la fonte est principalement utilisée pour les conduites d'évacuation des eaux usées et les réseaux d'égouts. Sa résistance à la corrosion est variable selon la qualité du matériau et l'environnement.
- Avantages : Forte résistance à la pression, inertie thermique.
- Inconvénients : Fragilité, poids important, sensibilité aux chocs thermiques.
- Applications : Conduites d'évacuation, réseaux d'égouts.
Avantages et inconvénients des tubes en fer en plomberie
Le choix entre les différents types de tubes en fer et les matériaux concurrents nécessite une analyse comparative des avantages et inconvénients.
Avantages des tubes en fer
- Robustesse et Longévité : Les tubes en fer, correctement protégés contre la corrosion, offrent une durée de vie exceptionnelle, dépassant souvent 50 ans. Ceci représente un investissement à long terme, minimisant les coûts de remplacement.
- Résistance à la Pression : Les tubes en fer, notamment la fonte, supportent des pressions élevées, ce qui est crucial pour certains réseaux d'eau.
- Inertie Thermique (Fonte) : La fonte limite les variations de température de l'eau, un avantage notable pour les installations de chauffage ou d'eau chaude sanitaire.
- Résistance au Gel (sous conditions) : Bien drainés et correctement isolés, certains tubes en fer peuvent résister au gel.
Inconvénients des tubes en fer
- Corrosion : La corrosion est l'ennemi principal des tubes en fer, entraînant des fuites et une réduction de la durée de vie. La galvanisation limite mais ne supprime pas ce problème.
- Entretien Complexe et Coûteux : Les réparations sur des installations en fer peuvent être longues, difficiles et onéreuses. L'accès aux zones endommagées peut être problématique.
- Poids Important : Le poids des tubes en fer, particulièrement la fonte, rend la manutention et l'installation plus laborieuses.
- Prix Élevé : Les tubes en fer sont généralement plus chers que les alternatives modernes comme le cuivre ou le PER.
- Risques Sanitaires : La corrosion peut libérer des particules métalliques dans l'eau, impactant sa qualité et potentiellement la santé des utilisateurs. Ceci est particulièrement vrai pour l'acier noir non protégé.
Réglementation et normes pour les tubes en fer en plomberie
L'utilisation des tubes en fer en plomberie est régie par des normes strictes pour garantir la sécurité et la conformité des installations. Ces réglementations concernent les caractéristiques des tubes (diamètre, épaisseur, résistance à la pression), les méthodes d'installation (joints, raccords), et les contrôles périodiques. Le marquage des tubes est obligatoire et doit indiquer des informations essentielles comme la norme de fabrication, le type de métal et la pression maximale admissible. Il est crucial de se référer aux normes en vigueur (NF EN 10255, par exemple) pour toute installation ou rénovation.
L'avenir des tubes en fer en plomberie : développement durable et recyclage
L'utilisation des tubes en fer en plomberie est en déclin constant face à des matériaux plus légers, plus faciles à installer et moins sujets à la corrosion. Cependant, le fer conserve un rôle dans le secteur de la rénovation du bâti ancien, où le remplacement peut être coûteux et complexe. Son utilisation perdure également dans certaines applications industrielles nécessitant une très forte résistance à la pression. Le recyclage du fer est un aspect important de la transition vers une construction plus durable. L'utilisation de fer recyclé permet de réduire l'impact environnemental de la fabrication de nouveaux tubes.
Des recherches sont menées sur les nouveaux traitements de surface et les revêtements protecteurs pour prolonger la durée de vie des tubes en fer et améliorer leur résistance à la corrosion. Ces innovations contribuent à rendre ce matériau plus durable et respectueux de l'environnement.
En conclusion, le choix d'un tube en fer en plomberie nécessite une analyse approfondie de ses avantages et inconvénients au regard du projet, du contexte et des réglementations en vigueur. Les matériaux modernes offrent souvent des solutions plus performantes et plus économiques, mais le fer conserve une place dans des applications spécifiques et dans le contexte de la rénovation du bâti ancien.